A base do funcionamento de um computador PC está na chamada eletrônica e lógica digital. O computador faz, na realidade, cálculos. Operações aritméticas e lógicas com números e textos (chamadas "strings"). Ora, se trabalhamos num sistema de cálculo decimal (com dez algarismos), seria muito lógico imaginarmos que um computador tem de ser capaz de identificar 10 níveis diferentes de energia para codificar cada um dos 10 algarismos... Mas não é isto que acontece. Um computador com esta característica seria muito caro e complexo. Ao contrário, o computador trabalha com o mínimo possível de níveis de energia para a codificação de todas as informações. Este mínimo são os dois estados físicos de energia distintos que os chips trabalham (0 e 5V), a chamada eletrônica digital ou binária.
Associados a estes estados físicos distintos temos dois estados lógicos distintos, que convencionamos chamar de 0 e 1. Em computadores fazemos uso da chamada aritmética digital ou binária e da lógica digital, binária ou Booleana.
Bit e Byte
Temos assim, o conceito de BIT, que é a menor unidade de informação que pode ser representada pelo computador. Um bit só pode assumir um dos dois estados lógicos já citados, ou 0, ou 1. Dizemos, por convenção, que um bit 0 está desligado e um bit 1 está ligado.
Para representar todos os algarismos do nosso sistema decimal e ainda letras e outros caracteres, usamos um conjunto de bits. O conjunto de 8 bits é chamado de BYTE. O byte é a palavra do computador e através dele que o computador se comunica, trabalha, processa, armazena, calcula etc.
Tabelas de Conversão
Para representar cada byte como um caractere, precisamos de uma tabela de conversão. Duas tabelas importantes são os códigos EBCDIC (Extend Binary Coded Decimal Interchange Code) e ASCII (American Standard Code for Information Interchange).
Código EBCDIC
O código EBCDIC é um esquema de codificação desenvolvido pela IBM para ser usado em seus computadores. Ele utiliza 8 bits para a definição de 256 caracteres e é usado principalmente em computadores de grande porte e minicomputadores.
Código ASCII
O código ASCII é utilizado amplamente na microinformática. Ele é dividido em ASCII Standard (128 códigos) e ASCII Estendido (128 códigos adicionais, totalizando 256 códigos). Enquanto o ASCII standard é universal, o ASCII estendido pode variar conforme o fabricante do computador e o software utilizado.
Múltiplos do Byte
Utilizamos o byte para quantificar características do computador, como memória e capacidade de disco. Abaixo estão os múltiplos do byte:
- Kilobyte - KB - 1.024 bytes
- Megabyte – MB - 1.024 KB
- Gigabyte – GB – 1.024 MB
- Terabyte – TB – 1.024 GB
- Petabyte – PB – 1.024 TB
Também utilizamos os múltiplos do bit para medir a transferência de dados, como quilobit, megabit, gigabit, terabit e petabit.
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