Informática, Computação e Processamento de Dados

Existe uma certa confusão quando se trata de alguns termos como informática, computação e processamento de dados. Até mesmo a prova para qual estamos nos preparando, na maioria das vezes, é chamada de Prova de Informática... Será que este termo está correto? Vejamos algumas definições básicas:

Computador é uma máquina com capacidade de armazenar, processar e recuperar adequadamente informações. Computação é uma ciência, relativamente recente, que estuda o computador (Ciências da Computação), desde sua engenharia até sua lógica. Já Informática é a Ciência que estuda a informação. Não está diretamente relacionada com o computador e existe há muito tempo, antes mesmo de serem inventadas estas máquinas. É certo que os computadores vieram a dar grande auxílio a esta ciência e, hoje, não conseguimos pensar em Informática sem computadores...

Mas, o que é informação? Informação é o conjunto lógico de dados. Os dados, por si só, geralmente não nos "dizem" nada. Por exemplo, o conjunto de alturas dos alunos de uma sala pode não ser muito significativo, já a altura média dos alunos desta sala é uma informação. Assim, os dados são processados (processamento de dados), sofrem uma sequência de cálculos e análises lógicas, para gerar a informação.

Classificação dos Computadores

Existem várias maneiras de se classificar os computadores, embora essas classificações não tenham muita aplicação prática atualmente. Porém, para fins de concursos públicos, é bom conhecê-las.

Segundo o Porte

Chamamos de porte de um computador sua capacidade e velocidade de cálculo. Isso não está necessariamente ligado ao tamanho físico do computador. Nesta classificação, temos:

• Supercomputadores: Os de maior capacidade de processamento, raros até mesmo hoje.
• Mainframes: Computadores de grande porte, muito caros e usados em ambientes corporativos.
• Minicomputadores: Menor poder de processamento, mas ainda de uso corporativo. Quase extintos hoje.
• Microcomputadores: Com menor poder de processamento, amplamente usados por usuários comuns e empresas.

Segundo o Uso

Os computadores podem ser divididos em corporativos (ou comerciais), industriais (para automatização de fábricas) e os famosos computadores pessoais (personal computers ou PCs).

Segundo a Finalidade

Os computadores podem ser classificados em científicos e comerciais, de acordo com o tipo de aplicação para a qual foram projetados.

Segundo o Funcionamento

Os computadores podem ser analógicos ou digitais. Os analógicos utilizavam circuitos baseados em oscilações contínuas da corrente elétrica, mas não existem mais. Já os digitais utilizam circuitos com estados lógicos distintos (0 e 1).

Histórico dos Computadores

O computador é uma máquina inventada e desenvolvida ao longo do tempo. A necessidade de realizar cálculos rápidos e seguros foi o principal fator que impulsionou esse desenvolvimento, originando-se das máquinas de calcular.

Um marco importante foi o tabulador de dados desenvolvido por Holeritt, utilizando cartões perfurados para agilizar censos nos EUA, o que deu origem à empresa IBM.

Em 1939, surgiu o Mark I, uma máquina de calcular eletromecânica criada em parceria entre a Marinha dos EUA e Harvard. O Mark I foi importante, mas não é considerado um computador.

O primeiro computador real foi o ENIAC, apresentado em 1946. Ele foi desenvolvido para cálculos balísticos e era enorme, ocupando 72 metros quadrados. Posteriormente, surgiram computadores como o EDVAC, que marcaram a evolução dos sistemas eletrônicos.

Gerações de Computadores

A primeira geração de computadores utilizava válvulas. A segunda geração introduziu os transistores, e a terceira geração foi marcada pelos circuitos integrados. A quarta geração trouxe a tecnologia VLSI (Very Large Scale Integration), condensando os chips, e a quinta geração explora novas tecnologias, como a óptica.

Evolução dos Microcomputadores

Os microcomputadores surgiram com a necessidade de processamento pessoal, inicialmente negligenciados por grandes empresas. No entanto, rapidamente ganharam espaço e transformaram o mercado global.

Alguns marcos importantes incluem:

• 1975 – Altair 8800: Sucesso entre especialistas, mas ainda não considerado um computador pessoal.
• 1976 – Apple I: Primeiro microcomputador pessoal, desenvolvido por Steve Jobs, com grande sucesso no mercado.
• 1981 – IBM-PC: A IBM entrou no mercado de microcomputadores, estabelecendo um padrão com arquitetura aberta que dominou o mercado.